הפירוש המילולי של ראשי התיבות SEO הוא Search Engine Optimization – כלומר "אופטימיזציה למנועי חיפוש", שהכוונה היא בעצם לטכניקה של הפקת התועלת המיטבית (האופטימלית, היעילה ביותר) לאתר אינטרנט ממנוע חיפוש באינטרנט. במילים אחרות, זו הדרך לגרום לכך, שתוצאות החיפוש – רשימת האתרים והקישורים אליהם – יכללו את האתר הרצוי לנו באחד המקומות הראשונים במנוע החיפוש, כך שיהיה יותר קל למצוא את האתר עבור שאילתת חיפוש מסוימת. במילים פשוטות יותר: אם אנו, בתור הבעלים של אתר עסקי, שואפים לכך שיותר גולשים ימצאו דווקא את האתר שלנו ברשת, וייכנסו אליו ולא לאתרים מתחרים, נשתמש בטכניקות SEO כדי לגרום לכך שדווקא האתר שלנו יופיע במקום גבוה ברשימת התוצאות של מנוע החיפוש.
SEO איננו מתייחס למנוע החיפוש גוגל דווקא, אבל מכיוון שהרוב המכריע של חיפושים ברשת בישראל נעשה באמצעות גוגל (ברוסיה, מנוע החיפוש הכי נפוץ הוא "יאנדקס", ובסין מנוע החיפוש הפופולארי ביותר הוא "ביידו"), המציאות בשטח היא שכל פעילות ה-SEO מתמקדת בו. קידום בגוגל, קידום אתרים בגוגל וכן קידום אתרים אורגני הם שמות אחרים לפעילות הזאת.
להתאים את האתר לגוגל או לא?
באופן כללי לא כדאי לנסו להתאים את האתר לגוגל, אלא להתאים אותו למבקרים פוטנציאלים באתר. אך בכל זאת, כיצד "משכנעים" את גוגל להעדיף אתר מסוים על פני אתרים אחרים? התנאי הראשון לכך הוא – להבין כיצד גוגל קובע את סדר התוצאות שלו. זו מטלה שאיננה פשוטה כלל ועיקר, משום שמנגנון העדפת האתרים של גוגל מסובך עד מאוד, סודי בחלקו, ולמרבה התסכול גם משתנה ללא הרף.
באופן גס ופשטני מאוד, ניתן לתאר את המנגנון הזה כך:
• GOOGLE מספקת סטטיסטיקה על מילות המפתח שהגולשים מקישים, כלומר, מה הם מקלידים כדי לחפש שירות או אתר. למשל, כאשר הגולשים מחפשים "ריהוט", האם הם מקלידים "רהיטים", או "ריהוט משרדי", או אולי "רהיטי עץ מלא", וכך הלאה.
• על סמך הסטטיסטיקה הזאת, מתכנני האתרים בונים בתוכם "תגיות" מיוחדות ואלמנטים של תוכן, שכל מטרתם להודיע לגוגל כי "אתר זה מתאים במיוחד למילות המפתח XYZ…" – לדוגמה, "ריהוט משרדי" או "רהיטי מתכת".
• "רובוטים / עכבישים" של גוגל, המכונים גם "זחלנים", סורקים ללא הרף את מרחבי האינטרנט ואוספים מידע נרחב על האתרים, כגון: מהן מילות המפתח שהאתרים מותאמים להן, האם גם התוכן עצמו שבתוך כל אתר מתאים למילות המפתח, מה איכות התוכן הזה והתדירות של העדכון שלו, אילו "הצבעות אמון" (קישורים, או לינקים) מאתרים אחרים מובילות לאתרים האלו, עד כמה הם מוכרים ונפוצים (כלומר, זוכים לכניסות אליהם, עד כמה הם פופולריים), ועוד פרטי מידע רבים נוספים על הדרך…
• כל הפרטים הללו משוקללים על-ידי גוגל לכלל "ציון" לאתר, דירוג יחסי. הציון הזה מסכם עד כמה האתר מתאים למילות המפתח בקטגוריה שלו, ועד כמה הוא פופולרי בעיני הגולשים, לעומת האתרים המתחרים על אותן שאילתות בחיפוש האורגני.
• כאשר מוקלדת שאילתה למנוע החיפוש, האתרים המתאימים לה מופיעים ברשימת התוצאות לפי הדירוג, סדר הציונים, הגבוה תחילה במקום הראשון, ולאחריו כל השאר על פי הדירוג היחסי שלהם.
מכאן נובע שעיקר התהליך המכונה קידום אתרים בגוגל (SEO) אינו אלא פעולה של הבנה, אנליזה והתאמת אתר האינטרנט לציפיות הגולשים שתואמות למנוע החיפוש. "פרסום" האתר ברשת כדי שיזכה לפופולריות גבוהה יותר, ובעיקר – מעקב שוטף וצמוד, הבודק עד כמה תהליך הקידום אכן אפקטיבי. המעקב הזה מכתיב שינויים בהתאם, השינויים נבדקים לפי התוצאות בשטח, וחוזר חלילה. יש לדעת, כי התחרות בין האתרים קשה מאוד ולא עוצרת אף פעם, וכל האתרים נוקטים בטקטיקות דומות כדי להתחרות על המקומות הראשונים ברשימת התוצאות, על מנת להגדיל את נתח החשיפה שלהם לקהל לקוחות פוטנציאלי. אתר שאינו מתאים את עצמו לתחרות ולשינויים התכופים, ימצא את עצמו מהר מאוד נדחק מטה ברשימת התוצאות, עד כדי חוסר רלוונטיות.
המסקנה העיקרית מכל המתואר לעיל היא חד משמעית – קידום אתר בגוגל איננו מאמץ חד פעמי, זה לא זבנג וגמרנו, אלא תהליך אסטרטגי ארוך ומוקפד, המתבסס על ידע רב, אסטרטגיה שיווקית מדוקדקת ועל בחינה מקצועית של נתוני אמת בכל תחום מקודם, בזמן אמת. דרושה מומחיות רבה בתחום הקידום האורגני, ודרוש ניסיון רב ומקצועיות, כדי לנהל ולבצע את התהליך הכל-כך מוקפד הזה בצורה יעילה שתביא לתוצאה המבוקשת בזמן סביר. קידום בגוגל אינו יכול להיות "על הדרך", SEO לא יכול להיות תחביב, או משחק לשעות הפנאי. קידום אתר באינטרנט הוא עסק רציני, שיש לו משמעות עסקית וכלכלית-פיננסית רבה וצריך לנהלה בכובד ראש ובאחריות.
